Julkaistu 17.12.2024

Omin sanoin Etelä-Savosta: Heini Utunen, Etelä-Savon uusi maakuntajohtaja

Etelä-Savon maakuntavaltuusto valitsi maakuntajohtajan tehtävään 4.12.2024 Heini Utusen, joka siirtyy Vietnamin, Ranskan, Sveitsin ja Italian vuosien jälkeen johtamaan Saimaan maakuntaa.

Mikä sinua kiinnosti ja sytytti Etelä-Savon maakuntajohtajan tehtävässä?

Etelä-Savon kärjet metsä, ruoka ja vesi ja niihin liitännäiset asiat, elinkeinot ja luonto, ovat yhtä oman arvojärjestelmäni kanssa. Olen kasvanut suomalaisella maaseudulla ja olin jo ehtinyt hyvän aikaa kaivata elämää, jossa puhdas luonto ja hajautettu yhteiskuntamalli ovat läsnä, eivät vain Suomen lomilla, vaan arkisena elämänä ja mikä vielä parempaa, työkenttänä. 

Olen viimeisimmät 15 vuotta saanut tehdä mielenkiintoisia kansainvälisiä töitä Yhdistyneiden Kansakuntien asiantuntijatehtävissä ensin maatalous- ja sitten terveysjärjestössä. Olen perheeni kanssa asunut Vietnamissa, Ranskassa, Sveitsissä ja Italiassa, joihin olemme sopeutuneet hyvin ja elämänpiirit ovat rakentuneet koulujen, harrastusten ja töiden ympärille kivasti. Mutta kaikissa asuinpaikoissa saasteet ovat ainakin ajoittain todella kovat, hanavettä ei voi juoda ja ruuhkat vievät ison osan päivistä. Pandemian ajan asuminen Suomessa jätti meihin ison ikävän Suomeen ja viimeisimmän vuoden olen ajatellut lasteni kanssa Suomeen paluuta kai päivittäin.

Etsin Suomesta töitä, joilla on yhteiskunnallista merkittävyyttä, samalla myös sopivasti haastetta ja mahdollisuus edistää minulle tärkeitä asioita. Tunnen maakuntahallinnon osallistuttuani urani alkupuolella paikalliseen, maakunnalliseen ja eurooppalaiseen alueiden päätöksentekoon ja siksikin olin kiinnostunut juuri maakuntahallinnon johtajatehtävistä. Muukin työkokemukseni mm. maaseudunkehittämishankkeissa kunnassa, kylien yhteenliittymässä ja maaseutuyrittäjyyden maakunnallisessa hankkeessa ovat hyviä lähtökohtia tähän tehtävään maakuntaliiton ollessa EU-rahoitusviranomainen. 

Pitkän hakuprosessin aikana tuli vaihe vaiheelta selvemmäksi, että eteläsavolainen dynamiikka, hyväntuulisuus ja maakunnan agenda ovat minulle sopiva työkenttä. Olen onnellinen ja kiitollinen, että sain maakunnan päätöksentekijöiden luottamuksen ja sadat eteläsavolaiset ovat minut jo monella eri tavalla toivottaneet tervetulleeksi ja evästäneet tehtävään. Tämän vuoropuhelun ja yhteydenpidon toivon olevan virkeä ja monipuolinen ja se on minulle tärkeä osa maakuntajohtajan tehtävää.

Mitä pidät tärkeimpinä asioina ja tehtävinä, joihin tartut aloittaessasi maakuntajohtajana?

Näen maakuntajohtajan roolin palvelutehtävänä, jossa yhdessä laajojen verkostojen ja toimijoiden kanssa toteutan maakunnallisen edunvalvonnan, aluekehittämisen ja elinvoiman edistämistä kaikin mahdollisin keinoin. Toivon voivani tuoda  ennakkoluulottomuutta, tietoon perustuvaa, kansallisesti ja kansainvälisestikin linkittynyttä tekemisen meininkiä, jossa jo olemassaolevat hyvät strategiat, ohjelmat ja niihin liittyvä työ on entistä näkyvämpää ja kuuluvampaa. Hyppään liikkuvaan junaan, sillä kaikilla tavoilla tähän asti tehty työ on ollut vaikuttavaa ja monipuolista ja siitä on kiittämän nykyistä ja edellisiä maakuntajohtajia, Penttiä, Mattia ja Hannua ja kaikkia, joita maakunnan kehittäminen on kiinnostanut ja kiinnostaa tällä hetkellä ja jatkossakin. Itse hyppään kirjaimellisesti hyvässä vauhdissa liikkuvaan junaan, junantuomana, ensimmäisen sukupolven eteläsavolaisena!

Näen maakuntajohtajan toimen isompana tehtävänä kuin vain työ. Se on tehtävä, johon minulla on palo, kutsumus ja jonka koen etuoikeutena siksi, että siinä on vastuuta ja yhteiskunnallista merkittävyyttä. On ilo ryhtyä edunvalvonnan toimeen yhdessä monien kumppaneiden ja verkostojen kanssa, yhteisellä laajalla rintamalla niin liiton työntekijöiden, maakunnan julkishallinnon sekä yksityisten ja kolmannen sektorin toimijoiden kanssa, kansainvälisiä kumppanuuksia unohtamatta.

Mitkä ovat mielestäsi Etelä-Savon vahvuudet, mitä itse pidät maakunnan positiivisina puolina?

Etelä-Savon vahvuudet ovat ensinnäkin ihmisissä ja meidän kaikkien toimeliaisuudessa, niin monin eri tavoin, yrittäjinä, työntekijöinä, kansalaisina, kasvattajina, kävijöinä, lomalaisina, paikkaansa täältä etsivinä.

Yhtä tärkeä vahvuus ovat luonto ja luonnonvarat. Metsät, Saimaa ja vesistöt, alku- ja puhdas ruuantuotanto, poikkeuksellisen rikas luonto. Paitsi luonnollista vetovoimaa, täältä kumpuaa ratkaisuja vihreään siirtymään laajalla tavalla. 

Haluaisin myös mainita positiivisina asioina geopolittisen aseman. Asemointi pääkaupunkiseudun läheisyydessä, mutta maaseutumaisessa rauhassa. Maakunta on kokoaan isompi tekijä Suomen turvallisuudessa, niin huoltovarmuuden kuin kovan turvallisuuden asioiden takaajana.

Yhdessä nämä tekijät tuovat paitsi tuloja ja toimieliaisuutta, myös turvaa ja siksi teemme työtä eteläsavolaisen elämänmuodon ja elinvoiman eteen. Yhdessä toimien teemme Etelä-Savosta paikan, jossa yhä useampi haluaa elää ja olla.

Terveisesi eteläsavolaisille ihmisille?

Kiitos monista yhteydenotoista jo nyt, oloni on mitä lämpimimmin ja välittömimmin tervetullut. Odotan tapaamisia ja mahdollisuuksia vierailla joka puolella Etelä-Savoa: kylissä, kunnissa, yrityksissä, yhteisöissä, oppilaitoksissa, laitoksissa, tutkimuskeskuksissa, edunvalvonnan tahoilla, kerhoissa ja erilaisissa seuroissa. Kutsukaahan minua tapahtumiin, tutustumaan, perehdytettäväksi, vaikuttamisen paikkoihin ja aluekehittämisen eri projekteihin aina ruohonjuuritasolta tieteelliseen tutkimukseen ja kaikkea siltä väliltä.

Odotan, että vuonna 2027 voimme yhdessä järjestää kunnon maakuntajuhlat sen kunniaksi, että Etelä-Savo on tässä muodossa ollut olemassa 30 vuotta. Toivon, että Savolaisen laulu opitaan ja sitä lauletaan mitä erilaisimmissa yhteyksissä, merkkinä eteläsavolaisesta yhteenkuuluvuudesta, paikkarakkaudesta ja halusta tehdä töitä kotiseutumme parhaaksi.

Heini Utunen
Keväällä 2025 aloittava Etelä-Savon maakuntajohtaja